Jaką formę interakcji międzygatunkowej przedstawia poniższy przykład? "Na muszlach pustelników znajduje się wiele różnorodnych jamochłonów. Pomagają one krabom w kamuflażu oraz pełnią funkcję ochronną, w zamian za co otrzymują niezużyte resztki pokarmowe pustelnika. Niemniej jednak ani pustelnik, ani jamochłon nie są w pełni uzależnione od siebie."

Protokooperacja to forma interakcji międzygatunkowej, w której dwa organizmy korzystają na swoim współistnieniu, ale nie są od siebie bezpośrednio zależne. W opisywanym przypadku kraby pustelniki korzystają z jamochłonów, które zapewniają im lepsze maskowanie i ochronę przed drapieżnikami. Za to jamochłony otrzymują resztki pokarmu, które nie zostały zjedzone przez pustelnika. Tego rodzaju współpraca jest korzystna dla obu stron, ale nie jest niezbędna do przetrwania. W praktyce można zauważyć przykłady protokooperacji w wielu ekosystemach, np. niektóre gatunki ryb korzystają z ochrony, jaką zapewniają im morskie gąbki, podczas gdy te ostatnie otrzymują zyski z usuwania resztek organicznych. Zrozumienie protokooperacji jest istotne w ekologii, ponieważ pozwala lepiej analizować złożoność interakcji w ekosystemach oraz wpływ na bioróżnorodność i stabilność tych systemów. Dobrą praktyką w badaniach ekologicznych jest też monitorowanie takich interakcji, co może przyczynić się do ochrony gatunków oraz ich siedlisk.