Zanieczyszczenia, które są zmywane przez opady deszczu z obszarów miejskich bez systemów kanalizacyjnych oraz z terenów rolniczych i leśnych, określamy mianem zanieczyszczeń

Zanieczyszczenia powierzchniowe to substancje, które gromadzą się na powierzchni ziemi i są transportowane przez opady atmosferyczne, takie jak deszcz czy śnieg. W kontekście terenów zurbanizowanych, gdzie nie ma efektywnego systemu kanalizacyjnego, woda deszczowa spłukuje zanieczyszczenia z asfaltu, gruntów, a także z powierzchni budynków. W przypadku obszarów rolnych i leśnych, opady atmosferyczne mogą przemieszczać pestycydy, nawozy, a także substancje organiczne z powierzchni gleby. Przykładem są tereny miejskie, gdzie zanieczyszczenia spływają do cieków wodnych, co prowadzi do eutrofizacji zbiorników wodnych, a w konsekwencji do degradacji jakości wody. W standardach ochrony środowiska, takich jak dyrektywa RAMSAR, zwraca się uwagę na konieczność monitorowania i zarządzania zanieczyszczeniami powierzchniowymi, co jest kluczowe dla ochrony ekosystemów oraz zdrowia publicznego.