Źródłem przepisów Unii Europejskiej, mającym charakter wiążący w kontekście zamierzonego celu, odnoszącym się do każdego z państw członkowskich, do którego jest skierowane, pozostawiając jednocześnie krajowym władzom wybór dotyczący formy i metod, jest

Dyrektywa jest jednym z podstawowych instrumentów prawnych Unii Europejskiej, mającym na celu harmonizację przepisów w państwach członkowskich. W odróżnieniu od rozporządzenia, które ma bezpośrednie zastosowanie we wszystkich krajach UE, dyrektywa stawia przed państwami członkowskimi cel do osiągnięcia, pozostawiając im swobodę w wyborze środków i formy realizacji. Przykładem może być Dyrektywa o ochronie danych osobowych (RODO), która zwraca uwagę na zapewnienie wysokiego poziomu ochrony prywatności w całej UE, jednak konkretne przepisy dostosowuje każde państwo według swoich potrzeb legislacyjnych. Dzięki temu dyrektywy umożliwiają uwzględnienie różnic kulturowych i systemowych w poszczególnych krajach, co sprzyja efektywnemu wdrażaniu unijnego prawa. W praktyce oznacza to, że każda dyrektywa określa termin, w którym państwa członkowskie muszą implementować nowe przepisy, co z kolei wpływa na ich legislację krajową.