Jeżeli wartość rezystancji potencjometru suwakowego pomiędzy zaciskiem krańcowym a zaciskiem ślizgacza zmienia się proporcjonalnie do położenia ślizgacza, to charakterystyka takiego potencjometru stanowi funkcję

Potencjometr suwakowy działa na zasadzie zmiany rezystancji w zależności od położenia ślizgacza. Kiedy mówimy, że wartość rezystancji zmienia się wprost proporcjonalnie do położenia ślizgacza, oznacza to, że zmiana wartości rezystancji jest liniowa w odniesieniu do ruchu ślizgacza. Przykładowo, w przypadku potencjometru suwakowego o całkowitej rezystancji 10 kΩ, jeśli ślizgacz znajduje się w połowie drogi, wartość rezystancji między skrajnym zaciskiem a ślizgaczem wyniesie 5 kΩ. Taki charakterystyka jest niezwykle przydatna w aplikacjach audio, gdzie potencjometry linowe są wykorzystywane do regulacji głośności. W standardach branżowych, takich jak IEC, zaleca się użycie potencjometrów liniowych w sytuacjach, gdzie oczekuje się precyzyjnej i proporcjonalnej regulacji. Zrozumienie tej zasady pozwala na lepsze projektowanie obwodów elektronicznych oraz zrozumienie dynamiki działania różnych komponentów. Praca z potencjometrami liniowymi daje inżynierom szeroki wachlarz możliwości dostosowywania i optymalizacji systemów elektronicznych.