W związku z planowanym czasem funkcjonowania zwałowisk klasyfikuje się je na

Zwałowiska, jako miejsca składowania odpadów, klasyfikowane są na stałe i tymczasowe ze względu na ich projektowany okres istnienia. Zwałowiska stałe są przeznaczone do długoterminowego przechowywania odpadów, co wiąże się z koniecznością spełnienia rygorystycznych norm ekologicznych, w tym minimalizacji wpływu na środowisko. W praktyce oznacza to, że projektując takie zwałowiska, należy uwzględnić ich lokalizację, geologię terenu oraz systemy ochrony środowiska, które ograniczą wydzielanie zanieczyszczeń. Zwałowiska tymczasowe, z drugiej strony, są projektowane na krótki okres, na przykład w celu przechowywania odpadów w trakcie budowy lub w sytuacjach awaryjnych. Przykładem mogą być miejsca składowania odpadów budowlanych, które po zakończeniu prac są utylizowane lub przenoszone do stałych lokalizacji. Klasyfikacja ta jest zgodna z normami ISO 14001, które regulują zarządzanie wpływem organizacji na środowisko, podkreślając znaczenie odpowiedniego zarządzania różnymi rodzajami zwałowisk.