Wskaź protokół działający w warstwie aplikacji, który umożliwia odbieranie wiadomości e-mail, a w pierwszym etapie pobiera jedynie nagłówki wiadomości, podczas gdy pobranie ich treści oraz załączników następuje dopiero po otwarciu wiadomości.

Protokół IMAP (Internet Message Access Protocol) jest jednym z najpopularniejszych protokołów używanych do zarządzania pocztą elektroniczną. Jego kluczową cechą jest umożliwienie użytkownikom dostępu do wiadomości na serwerze bez konieczności ich pobierania na lokalne urządzenie. W początkowej fazie użytkownik pobiera jedynie nagłówki wiadomości, co pozwala na szybkie przeszukiwanie i selekcję e-maili, a pełne treści wiadomości oraz załączniki są pobierane dopiero w momencie, gdy użytkownik zdecyduje się otworzyć konkretnego maila. To podejście jest szczególnie korzystne dla osób korzystających z urządzeń mobilnych lub z ograniczonym miejscem na dysku, ponieważ pozwala na oszczędność danych i przestrzeni. Ponadto, IMAP wspiera synchronizację między różnymi urządzeniami, co oznacza, że zmiany dokonane na jednym urządzeniu (np. usunięcie wiadomości) są odzwierciedlane na wszystkich pozostałych. Standardy związane z IMAP zostały zdefiniowane przez IETF, co zapewnia jego szeroką kompatybilność i stabilność w użytkowaniu. Warto zaznaczyć, że IMAP jest często preferowany w środowiskach korporacyjnych, gdzie zarządzanie dużymi ilościami wiadomości jest na porządku dziennym.