Aby dołączyć kod zawarty w pliku zewnętrznym do skryptu PHP, należy użyć funkcji

Prawidłowa funkcja to include(), bo właśnie ona służy w PHP do dołączania kodu z zewnętrznego pliku do aktualnie wykonywanego skryptu. Mechanizm jest prosty: interpreter PHP w miejscu wywołania include() wstawia zawartość wskazanego pliku tak, jakby ten kod fizycznie znajdował się w tym miejscu. Dzięki temu można dzielić aplikację na mniejsze moduły, np. osobny plik z nagłówkiem strony (header.php), stopką (footer.php), plikiem z funkcjami (functions.php) czy konfiguracją (config.php). W praktyce bardzo często spotyka się konstrukcje typu: include 'config.php'; albo include 'partials/header.php';. Moim zdaniem to jedna z podstawowych rzeczy, które trzeba opanować przy pracy z PHP, bo bez tego szybko robi się bałagan w kodzie. Warto wiedzieć, że istnieje też require(), które działa podobnie, ale przy błędzie (np. brak pliku) zatrzymuje skrypt, podczas gdy include() tylko zgłasza ostrzeżenie i próbuje lecieć dalej. Z punktu widzenia dobrych praktyk przy ważnych plikach (np. konfiguracja bazy danych) używa się częściej require_once, żeby mieć pewność, że plik został załadowany dokładnie raz i że bez niego aplikacja nie ruszy. Include() przydaje się tam, gdzie dołączany plik nie jest aż tak krytyczny, albo gdy zależnie od logiki ładujemy różne fragmenty layoutu. W nowocześniejszych projektach często stosuje się autoloading klas (np. przez Composer), ale mechanizm include/require nadal jest fundamentem i działa pod spodem. Warto też pilnować ścieżek względnych i bezwzględnych – dobrą praktyką jest bazowanie na __DIR__ lub ścieżkach konfigurowalnych, żeby uniknąć problemów po przeniesieniu projektu na inny serwer.