Jaką obróbkę cieplną należy przeprowadzić aby zmniejszyć nadmierną kruchość i usunąć naprężenia bezpośrednio po hartowaniu?

Odpuszczanie to kluczowy etap po hartowaniu, który zdecydowanie wpływa na właściwości stali. Po samym hartowaniu stal rzeczywiście jest bardzo twarda, ale niestety też bardzo krucha – to trochę jak szkło, które może się łatwo rozbić pod wpływem uderzenia czy naprężeń wewnętrznych. Odpuszczanie polega na podgrzaniu stali do odpowiednio dobranej temperatury (niższej niż temperatura hartowania) i wygrzewaniu jej przez określony czas, a potem powolnym chłodzeniu. Pozwala to usunąć lub przynajmniej znacząco zredukować naprężenia wewnętrzne, które powstają podczas szybkiego chłodzenia w czasie hartowania. Dodatkowo, opuszanie zmniejsza kruchość materiału, jednocześnie nie pozbawiając go całkowicie twardości – uzyskujemy dzięki temu dobrą kombinację wytrzymałości i plastyczności, co jest bardzo pożądane np. w narzędziach, elementach maszyn czy częściach samochodowych. Moim zdaniem, jeśli ktoś na co dzień pracuje z obróbką cieplną, to opuszanie jest jednym z tych procesów, które po prostu trzeba dobrze zrozumieć i opanować, bo bez tego łatwo o błędy, które mogą prowadzić do pęknięć lub awarii części w eksploatacji. W praktyce, w przemyśle często stosuje się tzw. odpuszczanie niskie lub wysokie, w zależności od tego jaką kombinację właściwości chcemy uzyskać. Standardy np. PN-EN ISO 9950 wyraźnie podkreślają konieczność odpuszczania po hartowaniu w celu zapewnienia bezpieczeństwa i trwałości wyrobów.