Ilość ciepła wydobywająca się podczas całkowitego i pełnego spalania jednostki paliwa, zakładając, że para wodna obecna w spalinach nie przechodzi w stan ciekły, wynosi

Wartość opałowa to ilość ciepła wydzielającego się podczas całkowitego i zupełnego spalania jednostki paliwa, przy założeniu, że para wodna zawarta w spalinach nie ulega skropleniu. Jest to kluczowy parametr w ocenie efektywności paliw, co jest istotne w wielu branżach, takich jak energetyka, przemysł chemiczny czy ogrzewnictwo. Praktycznie, wartość opałowa jest używana do porównywania wydajności różnych paliw, co pozwala na optymalizację procesów spalania. Na przykład, w energetyce, wyższa wartość opałowa paliwa oznacza, że mniej surowca jest potrzebne do uzyskania tej samej ilości energii, co przyczynia się do redukcji kosztów oraz emisji zanieczyszczeń. W kontekście regulacji branżowych, wartość opałowa jest często wykorzystywana w obliczeniach związanych z efektywnością energetyczną budynków, co jest zgodne z dyrektywami UE dotyczącymi oszczędności energii.