Cechą określającą skład paliwa w silniku spalinowym, jest

Współczynnik nadmiaru powietrza (λ) jest kluczową wielkością charakteryzującą skład mieszanki paliwowo-powietrznej w silnikach spalinowych. Określa on, ile razy więcej powietrza jest w mieszance w porównaniu do teoretycznej ilości powietrza potrzebnej do całkowitego spalenia paliwa. Wartość ta wpływa na efektywność procesu spalania, emisję spalin oraz osiągi silnika. Optymalne ustawienie współczynnika nadmiaru powietrza pozwala na osiągnięcie maksymalnej sprawności energetycznej silnika i minimalizację emisji szkodliwych substancji. Na przykład, idealny współczynnik λ dla silników benzynowych wynosi około 1, co oznacza, że mieszanka paliwowo-powietrzna jest stochastycznie zrównoważona. W praktyce, kontrola nad współczynnikiem nadmiaru powietrza jest realizowana za pomocą systemów zarządzania silnikiem, które dostosowują wtryskiwanie paliwa i czas zapłonu, aby poprawić osiągi i zmniejszyć zużycie paliwa. Dobre praktyki w branży samochodowej zalecają regularne monitorowanie tego współczynnika, aby zapewnić optymalne funkcjonowanie silnika, co jednocześnie przedłuża jego żywotność i poprawia efektywność spalania.