W sytuacji nagłego zatrzymania krążenia, resuscytację krążeniowo-oddechową wykonuje się zgodnie z tzw. schematem ABC. Znak A oznacza

Litera A w schemacie ABC oznacza 'Airway', czyli utrzymywanie drożności górnych dróg oddechowych. To fundamentalny krok w resuscytacji krążeniowo-oddechowej, ponieważ niewłaściwie udrożnione drogi oddechowe mogą prowadzić do hipoksji, co znacznie zmniejsza szanse na przeżycie osoby z nagłym zatrzymaniem krążenia. Praktyczne zastosowanie tej zasady wymaga zastosowania technik takich jak pochylenie głowy do tyłu i uniesienie podbródka, aby otworzyć drogi oddechowe. W przypadku obecności ciała obcego należy zastosować techniki usuwania, jak manewr Heimlicha lub wykorzystanie narzędzi takich jak laryngoskopy. Zgodnie z wytycznymi Europejskiej Rady Resuscytacji, zapewnienie drożności dróg oddechowych powinno być pierwszym krokiem w przypadku zatrzymania krążenia, aby umożliwić skuteczne sztuczne oddychanie i masaż serca. Należy również pamiętać, że stosowanie urządzeń wspomagających drożność, jak maski do wentylacji, powinno być zgodne z aktualnymi standardami, aby zminimalizować ryzyko aspiracji i innych powikłań.