Elementem sieci komputerowej w topologii gwiazdy, pozwalającym przyłączyć wiele urządzeń sieciowych, jest

W topologii gwiazdy sercem sieci jest właśnie przełącznik, czyli switch. To urządzenie odpowiada za przyłączanie wielu komputerów lub innych sprzętów sieciowych w taki sposób, że każde z nich komunikuje się z przełącznikiem osobnym przewodem. Dzięki temu nie powstają niepotrzebne kolizje danych, a każdy host może przesyłać i odbierać informacje optymalnie szybko. W nowoczesnych sieciach LAN praktycznie wszędzie stosuje się przełączniki, bo są one nie tylko wydajne, ale też umożliwiają stworzenie naprawdę rozbudowanych infrastruktur – można podłączać komputery, drukarki, access pointy czy serwery, a wszystko jest administrowane centralnie. Moim zdaniem trudno sobie wyobrazić profesjonalną sieć w biurze czy szkole bez przełącznika jako centrum. Warto też wiedzieć, że przełączniki pracują głównie w warstwie drugiej modelu OSI (łącza danych), chociaż są zaawansowane modele, które obsługują nawet routowanie (L3). Dobre praktyki branżowe mówią, żeby nie mieszać przełączników z hubami, bo te drugie nie potrafią inteligentnie kierować ruchem – a przełącznik analizuje MAC adresy i przesyła ramki tylko tam, gdzie trzeba. Praktycznym przykładem jest sytuacja, gdy w pracowni komputerowej trzeba szybko przesłać duży plik – dzięki przełącznikowi transfer odbywa się bez zakłóceń na linii nadawca-odbiorca, a reszta użytkowników nie odczuwa spowolnienia. Takie rozwiązanie daje też dużą elastyczność przy rozbudowie sieci. Z mojego doświadczenia wynika, że wybór dobrego przełącznika na początek to inwestycja, która się naprawdę opłaca.