Jakie źródła promieniowania stosowane są w brachyterapii?

Prawidłowo wskazano, że w brachyterapii stosuje się głównie źródła promieniowania zamknięte emitujące zarówno promieniowanie cząsteczkowe, jak i fotonowe. „Zamknięte” oznacza, że izotop promieniotwórczy jest szczelnie zamknięty w kapsule (np. stalowej, tytanowej), więc nie ma kontaktu z tkankami pacjenta ani personelem. To jest kluczowe z punktu widzenia ochrony radiologicznej – radioizotop nie może się rozlać, wniknąć do organizmu czy skazić otoczenia, jak w medycynie nuklearnej z radiofarmaceutykami otwartymi. W brachyterapii stosuje się m.in. źródła Ir-192, Co-60, I-125, Cs-137. Emitują one promieniowanie fotonowe (głównie gamma) oraz w części przypadków promieniowanie cząsteczkowe (np. elektrony, beta). W praktyce klinicznej najważniejsze jest to, że dawka jest dostarczana z bardzo małej odległości – aplikatory, igły, druty lub tzw. „seedy” są wprowadzane bezpośrednio do guza lub do jam ciała (np. do kanału szyjki macicy, pochwy, oskrzela). Dzięki temu można uzyskać bardzo strome spadki dawki poza guzem, czyli oszczędzić narządy krytyczne: pęcherz, odbytnicę, jelita, ślinianki itd. Z mojego doświadczenia technicznego brachyterapia HDR z Ir-192 to klasyczny przykład: automatyczny afterloader wysuwa mikroźródło po zaplanowanych pozycjach, a my mamy do czynienia cały czas ze źródłem zamkniętym, które po zabiegu wraca do osłoniętego magazynu. Tego typu źródła są opisane w standardach ICRP oraz krajowych przepisach z zakresu radioterapii, które wymagają ich regularnej kontroli: testów szczelności, weryfikacji aktywności, kontroli geometrycznej położeń. W dobrze prowadzonej pracowni brachyterapii całe planowanie opiera się właśnie na założeniu, że mamy punktowe lub liniowe źródło zamknięte, o znanym widmie promieniowania fotonowego i ewentualnie cząsteczkowego, co umożliwia precyzyjne obliczanie rozkładu dawki w systemach TPS.