Emisja fali elektromagnetycznej występuje w procesie rozpadu promieniotwórczego

Prawidłowo, w procesie rozpadu promieniotwórczego emisja fali elektromagnetycznej dotyczy właśnie promieniowania gamma. Rozpad gamma polega na tym, że jądro atomu przechodzi ze stanu wzbudzonego do stanu o niższej energii, bez zmiany liczby protonów i neutronów. Nie zmienia się więc ani liczba masowa, ani liczba atomowa – zmienia się tylko poziom energetyczny jądra. W tym przejściu jądro emituje kwant promieniowania elektromagnetycznego o bardzo dużej energii, czyli foton gamma. To jest fizycznie fala elektromagnetyczna, podobna z natury do światła widzialnego czy promieniowania rentgenowskiego, tylko o znacznie wyższej energii i krótszej długości fali. W medycynie to ma ogromne znaczenie praktyczne. W medycynie nuklearnej izotopy stosowane do scyntygrafii (np. 99mTc) emitują właśnie promieniowanie gamma, które rejestruje gammakamera. Dzięki temu można tworzyć obrazy narządów i oceniać ich funkcję, np. perfuzję mięśnia sercowego czy czynność nerek. Podobnie w PET wykorzystuje się fotony gamma powstające w wyniku anihilacji pozytonu z elektronem. Z mojego doświadczenia, zrozumienie że gamma to fala elektromagnetyczna, a alfa i beta to cząstki, bardzo porządkuje całą fizykę promieniowania i ułatwia później ogarnięcie zasad ochrony radiologicznej. Standardy ochrony (np. ICRP) wyraźnie rozróżniają promieniowanie fotonowe (X, gamma) od cząstkowego, bo inne są materiały osłonowe i sposoby zabezpieczenia. W radioterapii też mamy wiązki fotonowe o energiach zbliżonych do gamma (z akceleratorów liniowych), które zachowują się bardzo podobnie w tkankach, co jest istotne przy planowaniu dawek.