W badaniu PET stosuje się tylko radioizotopy emitujące

W badaniu PET kluczowa jest emisja pozytonów, dlatego poprawna jest odpowiedź z radioizotopami emitującymi właśnie pozytony. Cała fizyka PET opiera się na zjawisku anihilacji pozyton–elektron. Radioizotop (np. 18F, 11C, 13N, 15O) wprowadzony do organizmu jest wbudowywany w radiofarmaceutyk, który zachowuje się jak zwykła cząsteczka metaboliczna, np. 18F-FDG zachowuje się podobnie do glukozy. Taki radionuklid rozpada się beta plus, czyli emituje pozyton. Pozyton po bardzo krótkiej drodze w tkankach (rzędu milimetrów) zderza się z elektronem, dochodzi do anihilacji i powstają dwa fotony gamma o energii 511 keV, biegnące prawie dokładnie w przeciwnych kierunkach. Detektory w gantrze PET rejestrują te dwa kwanty jednocześnie (koincydencja czasowa) i na tej podstawie wyznaczana jest linia, na której zaszła anihilacja. Oprogramowanie rekonstruuje z milionów takich zdarzeń trójwymiarowy rozkład aktywności radiofarmaceutyku w ciele pacjenta. W praktyce klinicznej ma to ogromne znaczenie np. w onkologii: PET-CT z 18F-FDG pozwala wykryć przerzuty, ocenić żywotność guza czy odpowiedź na chemioterapię. Standardy pracowni medycyny nuklearnej (np. EANM) jasno wskazują stosowanie wyłącznie radionuklidów beta plus dla klasycznego PET, bo tylko one dają charakterystyczny sygnał dwóch fotonów 511 keV. Moim zdaniem warto zapamiętać prostą regułę: PET = pozytony + anihilacja + dwa fotony 511 keV, reszta rodzajów promieniowania tutaj się po prostu nie sprawdza do obrazowania tą techniką.