W scyntygrafii wykorzystywane są głównie radioizotopy emitujące promieniowanie

W scyntygrafii kluczowe jest to, żeby rejestrować promieniowanie wychodzące z wnętrza ciała pacjenta za pomocą gammakamery. Z tego powodu wykorzystuje się przede wszystkim radioizotopy emitujące promieniowanie gamma. Foton gamma ma dużą przenikliwość, przechodzi przez tkanki i może zostać zarejestrowany na zewnątrz organizmu przez detektor z kryształem scyntylacyjnym (np. NaI(Tl)). Dzięki temu aparat może zbudować obraz rozkładu radiofarmaceutyku w narządach – np. w kościach, nerkach, tarczycy czy mięśniu sercowym. Moim zdaniem to jest właśnie najważniejsza rzecz do zapamiętania: scyntygrafia = gamma + gammakamera. W praktyce klinicznej używa się typowo izotopów takich jak technet-99m (99mTc), jod-123, tal-201, a w PET – emiterów pozytonów, ale i tak końcowo rejestrowane jest promieniowanie gamma powstałe przy anihilacji. Standardy medycyny nuklearnej kładą nacisk na dobór takich radionuklidów, które emitują fotony gamma o odpowiedniej energii (zwykle ok. 100–200 keV), bo wtedy kompromis między dawką dla pacjenta a jakością obrazu jest najlepszy. Za duża energia – gorsza czułość detektora i większe problemy z osłonami; za mała – fotony są zbyt łatwo pochłaniane w tkankach. Dodatkowo emisja gamma nie wymaga, żeby cząstki opuszczały ciało i oddziaływały bezpośrednio z tkanką w miejscu detektora, jak to jest w radioterapii, tylko ma służyć wyłącznie do obrazowania. W dobrze prowadzonych pracowniach medycyny nuklearnej cała aparatura, osłony, kolimatory są właśnie zoptymalizowane pod promieniowanie gamma, co jest zgodne z obowiązującymi wytycznymi i normami ochrony radiologicznej.