Na rysunku przedstawiono charakterystykę diody LED wykorzystywanej w układzie oświetleniowym samochodu. Przy napięciu zasilania 3,5 V prąd diody wynosi około

Prawidłowo, dla napięcia zasilania 3,5 V prąd przewodzenia tej diody LED wynosi około 230 mA. Wynika to z charakterystyki volt-amperowej diody, która ma nieliniowy przebieg: początkowo, przy niskich napięciach, prąd praktycznie nie płynie, a potem zaczyna gwałtownie rosnąć po przekroczeniu tzw. napięcia progowego (dla diod LED to zazwyczaj okolice 2-3 V, w zależności od typu i barwy świecenia). Przy 3,5 V można zaobserwować, że prąd osiąga właśnie wartość w okolicach 230 mA. Takie wartości spotyka się w układach oświetlenia samochodowego, gdzie LED-y pracują przy stosunkowo dużych prądach – ważne, by nie przekraczać maksymalnej wartości podanej przez producenta, bo to skraca żywotność diody i może doprowadzić do jej zniszczenia. W praktyce dobre układy zasilające LED-y (np. przetwornice prądowe) zawsze mają zabezpieczenie przed zbyt wysokim prądem. Moim zdaniem czytanie charakterystyk to podstawa dla każdego, kto chce projektować niezawodne systemy oświetleniowe – producent zawsze określa maksymalny prąd, ale w aplikacjach motoryzacyjnych nie powinno się go przekraczać, żeby nie było przegrzania czy nawet pożaru. Warto pamiętać, że LED-y mają też swoje ograniczenia cieplne, więc chłodzenie to podstawa, zwłaszcza w pracy długotrwałej. Bez tej wiedzy łatwo popełnić kosztowny błąd.