Proces oddziaływania tlenu z powietrza na powierzchnię stali w wysokiej temperaturze to korozja

Proces oddziaływania tlenu z powietrza na powierzchnię stali w wysokiej temperaturze określamy mianem korozji chemicznej. To zjawisko polega na bezpośredniej reakcji stali (czyli żelaza z domieszkami) z gazowym tlenem. W wyniku tego na powierzchni powstają tlenki żelaza, tzw. zgorzelina, która często jest widoczna jako ciemna warstwa. Co ważne, korozja chemiczna przebiega zdecydowanie szybciej właśnie w wysokiej temperaturze, na przykład podczas obróbki cieplnej stali (wyżarzanie, hartowanie). Praktycznie każdy, kto miał do czynienia z procesami hutniczymi albo spawalnictwem, widział charakterystyczne przebarwienia na powierzchni metalu, które są efektem szybkiego utleniania. Z mojego doświadczenia wynika, że w zakładach produkcyjnych dużą wagę przykłada się do ochrony powierzchni przed taką korozją, np. przez stosowanie atmosfer ochronnych, powłok albo specjalnych pieców beztlenowych. Standardy branżowe, jak PN-EN ISO 8044, wyraźnie rozróżniają korozję chemiczną od innych typów, podkreślając jej związki z reakcjami bezpośrednimi, nie zaś elektrochemicznymi. Warto pamiętać, że ten proces jest nieodwracalny i prowadzi do ubytku materiału, dlatego w praktyce inżynierskiej ogromną wagę przywiązuje się do doboru odpowiednich technologii zabezpieczających stal, zwłaszcza w wysokich temperaturach.