Liczba oktanowa jest parametrem charakteryzującym

Liczba oktanowa dotyczy wyłącznie benzyn silnikowych, w tym benzyny bezołowiowej, i określa odporność paliwa na spalanie stukowe w silniku o zapłonie iskrowym. Im wyższa liczba oktanowa, tym paliwo jest bardziej odporne na samozapłon w wysokiej temperaturze i przy dużym stopniu sprężania. W praktyce oznacza to, że silnik może pracować z większym stopniem sprężania, bardziej agresywnym wyprzedzeniem zapłonu i pod większym obciążeniem, bez ryzyka stuków. W normach paliwowych (np. PN-EN 228 dla benzyn) określa się minimalne wartości liczby oktanowej dla benzyny 95, 98 itd. W warsztacie czy na stacji diagnostycznej ma to znaczenie choćby przy ocenie, czy klient stosuje paliwo zgodne z zaleceniami producenta silnika. Jeżeli samochód jest zaprojektowany pod benzynę 98, a ktoś systematycznie leje 95, to prędzej czy później mogą pojawić się objawy spalania stukowego, korekty zapłonu, spadek mocy, a nawet uszkodzenia mechaniczne tłoków lub panewek. Z mojego doświadczenia wiele problemów z „klekotaniem” na benzynie i przegrzewaniem się komory spalania wynika właśnie z używania paliwa o zbyt niskiej liczbie oktanowej. Warto też kojarzyć, że liczba oktanowa nie mówi nic o „mocy” paliwa, tylko o jego zachowaniu przy sprężaniu i zapłonie – energia chemiczna benzyny 95 i 98 jest bardzo podobna, różni się jedynie odporność na spalanie stukowe.