Zjawisko przedstawione na rysunku charakterystyczne jest dla

Zjawisko widoczne na zdjęciu to podwójne załamanie światła, zwane też dwójłomnością. Można to łatwo rozpoznać po tym, że litery pod kryształem są widoczne podwójnie. To właśnie kalcyt jest minerałem, który najsilniej wykazuje tę właściwość optyczną – po angielsku mówi się o „double refraction”. W praktyce dwójłomność kalcytu jest wykorzystywana choćby w optyce, gdy potrzebujemy rozdzielić wiązkę światła na dwie – w przemyśle optycznym produkuje się z niego pryzmaty Nicol’a, które służą do polaryzacji światła. Moim zdaniem na lekcjach mineralogii czy geologii, jeśli gdzieś pokazują typowe zdjęcie z tym zjawiskiem, to prawie zawsze pojawia się kalcyt, bo efekt jest po prostu bardzo wyraźny gołym okiem. Kalcyt to węglan wapnia (CaCO₃), poza właściwościami optycznymi jest jeszcze dość miękki i łatwo się łupie, co też bywa praktyczną wskazówką przy rozpoznawaniu próbek w laboratorium. Warto wiedzieć, że np. w badaniach naukowych, tam gdzie liczy się precyzyjne określenie właściwości światła, kalcyt jest praktycznie nie do zastąpienia – jego unikalna struktura krystaliczna pozwala na bardzo precyzyjne operacje na wiązkach światła. Takie proste obserwacje, jak ta ze zdjęcia, przyczyniają się później do rozwoju zaawansowanych technologii. Sam pamiętam, że pierwszy raz jak zobaczyłem taki kryształ, to aż się zdziwiłem, jak mocno może się różnić od innych minerałów.