Klasę węgla oznacza się za pomocą 3-członowego symbolu. Symbol 19-14-11 oznacza, że

Symbol 19-14-11 w klasyfikacji węgla to nie przypadkowy ciąg cyfr, tylko bardzo praktyczne oznaczenie stosowane w branży wydobywczej i energetycznej. Każda z tych liczb odpowiada konkretnemu parametrowi jakościowemu węgla: pierwsza to wartość opałowa (MJ/kg), druga – maksymalna dopuszczalna zawartość popiołu (%), a trzecia – maksymalna dopuszczalna zawartość siarki (%). W symbolu 19-14-11 ostatnia liczba '11' oznacza 1,1%, ale istotne jest tu, że to wartość graniczna – zawartość siarki w tej klasie węgla nie przekracza 1,1%. To ma duże znaczenie np. dla elektrowni czy ciepłowni, które muszą przestrzegać norm środowiskowych, żeby nie przekraczać emisji SO2. Z mojego doświadczenia często się zdarza, że ktoś patrzy tylko na pierwszą liczbę, a pomija resztę – a przecież siarka wpływa nie tylko na środowisko, ale też na żywotność kotłów i koszty eksploatacji. W praktyce, jeśli zamawiasz węgiel z określoną klasą, masz gwarancję, że nie tylko kaloryczność, ale i zawartości popiołu oraz siarki mieszczą się w granicach. Takie oznaczenia są zgodne z normami PN-EN, na które powołują się wszyscy poważni producenci węgla. Właściwa interpretacja tych symboli pomaga uniknąć problemów technicznych i środowiskowych, a także zapewnia lepsze planowanie procesów przeróbki i spalania.